它的叙事语调冷峻而；准确、简洁的短句替代了其早年标志性的繁复长句；而题材也渐渐脱离了成长小说的领域，书写成年女性的生活。“《荒芜城》是冰冷的、疼痛的、灰色的、空旷的。《荒芜城》让人想到冬天、、、灰尘、痕迹、。”书评人BTR 这样说。

　　《荒芜城》最初发表在2012 年《收获》长篇专号（秋冬卷）。

　　周嘉宁坦言，《荒芜城》源于自己的亲身经历。她曾在上海的一家咖啡馆里打工，还在当过三年“北漂”。其间结识的好友，经历的人事构成了本书的素材。“在的3年我独自完成了成长中最困难的部分，而写作这本书的两年则是将那些内化并吸收的过程。”周嘉宁说。

　　《荒芜城》里的故事发生地分别是和上海。以主人公“我”从搬回上海的3个月内经历的人事为明线，暗线为“我”对生活的回忆突现和记忆闪回。

　　书中的青春故事，是不美丽的，甚至有几分。而事实上，界文学范畴内，关于青春的描述与定位，皆脱不开“”的语境，说到底，这是由青春的属性决定的。周嘉宁曾说，在小说里，她构建了一座“荒芜城”。无论是还是上海，都是荒芜的，人人都像空心人，孤独地在，相互之间无法沟通，无法相爱。《荒芜城》探讨的是人与世界的关系及人与人之间的关系，尤其是恋的关系。

　　世界苍茫，人与人是需要相互依偎的，但另一方面，人与人之间的疏离，以及个体的宿命孤独，也是的命题——周嘉宁的作品，亦是探讨了这个命题。

　　最后，又要提及周嘉宁“新概念作文大赛”的出道经历。她曾于1998年获首届新概念作文大赛二等，并凭借此大赛第二届（2000年）一等的名次，被复旦大学中文系提前录取。

　　13年后，往昔新概念作文大赛的多数获者，早已进入其他行当，郭敬明和韩寒距离文学也不似以往密切。周嘉宁不仅继续攻读并取得现当代文学硕士学位，并且，自2001年至今，已出版有10部短篇和长篇小说集。

　　周嘉宁一直在保持着诚实的骄傲在写作。至于写作这件事，不管是从前、现在还是将来，也不管小说的面孔会朝什么方向走，最重要的，就像周嘉宁自己说过的那样，不诚实、不能面对情绪的人怎么可以写作。